隨著時代的進步和信息技術的高速發展，人們對信息科學的研究在不斷深入，隨之對信息化的理解也在不斷深化。目前，科學界一個普遍的認識是，物質、能量和信息是構成物質世界的三大支柱，信息已成為決定生產力、競爭力的一種重要的戰略資源。信息與物質和能量相比，有其獨有的特性，主要表現為它的客觀性、社會性、可傳遞性、可加工性、共享性、時效性等。但對于信息化的表述，由于各自的角度不同，以及各方面情況的差異，很難說有一個標準而統一的定義。

一般而言，信息化是指在國民經濟和社會各個領域，不斷推廣和應用計算機、通信、網絡及相關信息技術，達到全面提高經濟運行效率、勞動生產率、企業核心競爭力和人民生活質量的過程。信息化與工業化、現代化一樣，是一個動態變化的過程。這個過程通常可從三個層面、六大要素去分析理解。

三個層面分別是信息技術的開發和應用，信息資源的開發和利用，以及信息產品制造業的不斷發展。這三個層面是相互促進、共同發展的。

六大要素主要是指應用、資源、網絡、產業、人才和規范。信息化要以應用為主導，信息資源為核心，信息網絡為基礎，信息產業為支撐，信息人才為依托，信息化標準規范為保障。

這三個層面、六大要素的相互作用過程就構成了信息化的主體內容，如圖1-1所示。

圖1-1信息化主體內容

黨的十六大對我國信息化發展具有里程碑意義。十六大提出的“堅持以信息化帶動工業化，以工業化促進信息化，走出一條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的新型工業化路子”為我國新世紀信息化發展指明了方向i確定了正確發展道路。

企業信息化是國民經濟和社會信息化的基礎，是我國走新型工業化道路的重要支撐力量。企業信息化主要包括產品設計過程信息化、生產過程信息化、銷售（產品及服務）過程信息化、管理與決策過程信息化等。對石油石化生產企業而言，也可以大體上以生產過程信息化和經營管理信息化劃分。